La carta ha origini antichissime,  sembra infatti che in Egitto intorno al 3000 -3500 a.C. esistesse già il papiro, considerato come la pietra miliare e l'evoluzione storica dei supporti per la scrittura.
Tuttavia la tecnologia di fabbricazione della carta da corteccia è nata in Cina ed il  suo uso fu introdotto in Europa dagli Arabi.
La prima macchina per produrre carta fu costruita dall'inventore francese Louis Nicolas Robert nel 1798 e venne successivamente migliorata dai fratelli ed editori britannici George e Sealy Fourdrinier che, nel 1803 fabbricarono la prima delle macchine che avrebbero portato il loro nome.
Attualmente, la Cina, gli Stati Uniti e il Canada sono i maggiori produttori mondiali di carta.

Il processo di fabbricazione è composto da vari stadi che portano alla formazione della carta

a partire dal legno:

1. Preparazione delle fibre: spappolamento
2. Sbiancamento
3. Formazione del foglio e pressatura
4. Essiccamento.

La Cellulosa e l’emicellulosa costituiscono le fibre del legno, mentre la lignina è l'interfibra che le tiene unite.
Agli albori dell'industria cartaria si creavano i fogli manualmente, poi furono sviluppate macchine che utilizzavano il processo completo dal taglio degli alberi fino alla carta (in bobina). Oggi la maggior parte delle industrie utilizza come materia prima, polpa di cellulosa  o polpa di legno solitamente tenero come l'abete o il pioppo, oppure fibre di cotone, lino, canapa e ovviamente carta riciclata.